Les troupes sous les ordres du general Destaing atteignirent leur but en percant la ligne ennemie, mais, n’etant soutenues par aucun autre corps, elles furent obligees de ceder au nombre et a l’avantage de la position. Il se determina donc a attendre, pour reveler ce secret, que Louis et Charles se trouvassent ensemble; et cette occasion pouvait tarder de se presenter, car aucun d’eux n’etait particulierement epris de la contrainte que lui imposait la societe de l’autre.
Il avait su par son humanite et par sa justice, adoucir la rigueur des decrets de la metropole, et, a l’exemple du general Murray, il avait eu le courage de prendre sur lui de temperer la cruaute des ordres de proscription lances contre les lois francaises et contre la religion catholique. Il dit cela avec une fermete d’accent qui glaca Perrine; puis, tout de suite il poursuivit: Maintenant, tu peux te demander comment, n’ayant pas voulu recevoir mon fils apres son mariage, je veux presentement le rappeler pres de moi.
Ses dernieres convictions morales sombrent bientot dans cet abime et, tout jeune encore, il eprouve un desenchantement que pourrait seule justifier une longue epreuve du malheur et de la mechancete des hommes. Ce regiment manoeuvre comme avait fait le 10e de chasseurs, profite du bouquet de bois pour se former, s’eleve sur le flanc des cuirassiers, puis se rabat soudainement sur eux, les met en desordre, et les force a se retirer. Louis XIV en fit une cathedrale, un eveche fut bati dans l’ancien clos des moines; et le hasard voulait, aujourd’hui, que justement un Hautecoeur revint, comme eveque, commander a ce clerge, toujours debout, qui avait vaincu ses ancetres, apres quatre cents ans de lutte.
Cette evasion a mis la puce a l’oreille de tous nos messieurs du tribunal, et l’administration vient de me donner un second, un ancien sergent de ville, un mauvais chien qui ne connait que la consigne. Cesar, etant sur le point de combattre les Germains commandes par Arioviste, et voyant le courage de ses troupes abattu, les rassembla et leur dit que dans cette circonstance la dixieme legion seule marcherait a l’ennemi. Nous en trouvames facilement, le chemin, Antonino Mercuri car nous avions, pour premier guide, l’homme que Beloque avait laisse mort, ensuite le dragon sur lequel j’etais tombe, et que nous retrouvames avec son manteau et sa chaussure de moins.
Cependant, en un point, nous n’avions pu tomber d’accord, et je dois faire une exception en ce qui concerne une troisieme personne, Charles Lambert, qui, avec Maurice et moi, travaillait au meme ministerememe divisionmeme bureau et meme piece. Suivant l’article 563, la mort est traitreusement infligee, si elle est donnee en violant les lois qui regissent le combat, ou en prenant tels autres avantages qui, quoique non expressement proscrits par les dites lois, ne peuvent pas etre supposes avoir ete intentionnellement permis.
Il ne parait pas furieux, tout au contraire; on dirait meme qu’il n’est pas fache, mais pas fache du tout, en vieux soldat d’Afrique qu’il est, de voir mettre a jour l’ineptie des reglements dont l’etroitesse et la durete lui ont toujours semble quelque peu ridicules.